第635章 薛国观离京！(4/5)

有喧哗。

只有晨风吹动官袍的衣角声。

马宝代表朱慈烺前来相送，手中捧着一块早已备好的玉简，上书四个大字——“贞敏忠襄”。

这是朱慈烺赐下的，既是生前荣耀，也暗示了薛国观未来的谥号。

马宝将玉简交到薛国观手中，低声传达了皇帝的口谕：

“皇爷说，薛阁老为社稷鞠躬尽瘁，此乃大明功臣应有之荣。江南山水好，阁老且去逍遥。”

薛国观双手接过玉简，对着皇宫的方向，三拜九叩，老泪纵横，却再无当年的屈辱与惶恐，只有释然与感恩。

车轮转动，马车缓缓驶出正阳门，融入了晨曦中的京城大道。

送行的官员们伫立良久，目送马车消失在视野尽头。

洪承畴负手而立，眼中神色复杂。

他身旁的户部尚书倪元璐轻声道：

“薛阁老这一去，算是给咱们这些做臣子的，立了个标杆。”

兵部尚书李邦华点头：

“近二十年来，内阁首辅下场凄惨，或杀或贬，或郁郁而终。薛阁老是第一个功成身退、生前受誉、死后留名的。陛下此举，是在告诉天下：凡为大明尽心者，朕不负他。”

这无声的送别，比任何盛大的宴会都更具分量。

它为朱慈烺的新朝树立了一个典范：有功者，虽去犹荣，善始善终。

这既安抚了老臣，也给新晋者吃了定心丸。

马车一路向南，驶向太湖之滨的无锡。

车窗外，是大明初升，薛国观靠在车厢内，抚摸着那块温热的玉简，嘴角露出了一丝释怀已久的微笑。

他的时代结束了，但大明的时代，才刚刚开始。

七月的傍晚，暑气未消。

京西郊外的火器研究院内，却比平日多了几分凝重的寂静。

工匠和值守的军卒们被集中在巨大的试验广场边缘，人人屏息凝神，目光聚焦在广场中央那座刚刚组装完毕的庞然大物上。

那是一台改良后的卧式多缸蒸汽机，铸铁的机体在夕阳下泛着幽冷的光泽，粗壮的飞轮、连杆、曲轴严丝合缝。

它的输出端，连接着一组由无数铜线缠绕的巨大线圈，线圈的另一端，则通向广场四周高高耸立的十余根铁杆，铁杆顶端，悬挂着一个个吹制精良、形制各异的玻璃真空泡。

天武帝朱慈烺在一众护卫和内侍的簇拥下，缓步走入广场。

他没有穿朝服，只着一身玄青常服，神色平静，目光却如炬，牢牢锁定在那台标志着“工业时代”的机器上。

毕懋康满头大汗地迎上